我们现在说到的超级大国，公认的当然是美国，也有人说2战结束时苏联的国力也达到了让美国害怕担心的境地。从十五世纪开始，地球上一共涌现了七个超级大国，分别是葡萄牙，西班牙，荷兰，法国，英国，德国，日本，俄罗斯，美国。那么这些大国都是源于什么契机最后成为当时不可一世的大国，又是什么原因逐步衰落的呢？了解了这些历史为我们以后中华民族的复兴起一些借鉴作用。
有史学家认为，从十五世纪开始，人类的历史才能称得上是世界历史，因为在此之前，世界各大洲的人对于整个地球上有哪些大洲（大陆），生活着怎样的人类的认知是混沌的，都各自认为自己才是整个世界的中心。
中国当时正处在明朝（1368~1800）年间，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣是当时绝大多数中国人的认知，皇帝就是整个民族的中心。欧洲的人也是一样，没有哪个知道地球是方的还是圆的，大家都以为人类都是生活在一大块的相连的陆地上。那么是谁开始对整个世界的大陆开始了解，绘出较为准确的世界地图呢？那就是葡萄牙。
1. 葡萄牙：是一个地处伊比利亚半岛的小国，成立于1143年，是欧洲第一个统一的民族国家，资源匮乏，开始一直靠大西洋近海捕捞作为生活来源。促使国家改变的主要有2点。外因：香料。欧洲人对香料非常迷恋，但在欧洲价格很高，传统的陆上贸易一直受制于战争和阿拉伯人地域的垄断，如果能搞到便宜的香料，必然使国家富有。 内因：葡萄牙的王子恩里克。王子对世界地理航海有极大的兴趣，大力鼓励远洋航海，探索未知的世界大陆。
葡萄牙人航海历程是沿着大西洋到达非洲沿海，黄金、象牙、胡椒香料就源源不断地通过海运方式运回葡萄牙，葡萄牙是第一个远洋通过非洲最南端好望角的国家，实现了通过航海到达亚洲大陆和印度中国通商。通过航海占据了从非洲到亚洲太平洋诸岛多达50多个航海转运站点，通过贸易和掠夺使葡萄牙获得了难以想象的巨额财富，长达一个多世纪，葡萄牙是欧洲当时最富有的国家没有之一。逐步葡萄牙的殖民地遍布世界各地，是第一个的日不落国家。
但葡萄牙还是被西班牙超越了，源于一个叫哥伦布的人。哥伦布认为欧洲可以向西到达亚洲，但葡萄牙航海技术派认为通过非洲好望角到达亚洲最近，所以就没有采纳哥伦布的向西航行的计划。技术派无疑是正确的，但为此葡萄牙失掉了获得美洲大陆的机会。
2. 西班牙：同属利比里亚半岛，1492年成立。葡萄牙的富有让西班牙垂涎三尺，哥伦布在葡萄牙被拒之后，求见了西班牙女王，女王降低身份和哥伦布进行了谈判，谈判持续了3个月：如果哥伦布找到新殖民地，就成为殖民地的统帅，可以获得殖民地财富的十分之一且免税，但殖民地归属西班牙。之后通过3个月的横穿大西洋的航海，哥伦布到达了美洲大陆，后来整个美洲大陆除了巴西以外，基本都成了西班牙的殖民地。知道美洲的原住民为什么叫印第安人吗？那是因为哥伦布到达美洲后，认为这就是东方的印度，所以就把当地的人叫做印第安人而一直沿用至今。
不断创建殖民地对财富的掠夺，让西班牙成为当时的第一强国，西班牙的黄金产量达到了整个世界的83%，所以西班牙是继葡萄牙之后的世界第一强国实至名归。
小结：位于西欧利比里亚半岛这两个国家的强盛源于航海，对大海的探索。在当时的西方国家认为谁在海洋中发现了大陆，就可以占有殖民。通过航洋贸易殖民掠夺累积了当时世界上的大量财富，本国人民都享受到了殖民带来的富足生活。但在一个世纪后，新型的强国荷兰的崛起，把葡萄牙西班牙甩在了身后。这两个国家为什么没有能保持住优势呢？最根本的原因是他们没有把得到的财富用到发展工业、商业方面，而是用在发展宗教方面。
当时我国明朝其实也掌握了航海技术，但郑和七下西洋，并不是为了探索新大陆，而是为了宣扬大明威德，建立藩属国，通商贸易在于其次，当时大明国力尚可，想通过航海探险获得财富的动力不强，从此中国开始落后西方到现在。
（未完待续）
