目前，我国下辖290多个地级市。除了地级市以外，还有8个地区，例如和田地区、喀什地区等等。地区与地级市属于同一个等级的机构，我们今天聊聊地区的前身专区。在五六十年代，我国总计有将近200个专区。到了1970年，所有的专区都改成了地区。那么，专区和地区到底有什么区别，为何要把所有的专区都改成了地区。
首先，我们聊一下我国的行政区划。从明清时期开始，我国行省制度基本形成。出现了省、府、县、乡等管理等级。但是在标准模式下，则是省直接管理县。与此同时，除了这些行政官员之外，还出现了分守道，这是一种巡查制度。道台的地位高于知府，但低于布政使和按察使。进入近代历史以后，1932年，我国开始推行行政督察区，行政督察区类似于明清时期的道台。
行政督察区制度推行了10多年时间，到了1949年，也就是建国之初，我国继承了原有的管理模式，将行政督察区改成了专区。按照规定，每个专区都有专员，专员负责监察辖区各个县的工作。但是进入50年代以后，由于各方面的原因，专区逐步形成了省与县之间的一种行政区划。
一个专区管理几个到二十几个不等的县，起初仅仅负责巡查。但是到了50年代，由于交通、通讯等各方面的问题，专区逐步开始负责管理下辖各个县的行政事务，专区已经从巡查区演变成了行政区。专区的管辖区明显大于现在的地级市，一个专区相当于两三个地级市。例如50年代后期的开封专区，下辖了20多个县，包括现在的郑州、开封、商丘和周口的部分地区。
河北省的天津专区，曾经包括沧州、廊坊和衡水的部分地区。专区专员的权力很大，有权力任免县级干部。虽然专区实际管理下辖的各个县，但是在名义上仍是省直接管理县。鉴于这一系列的情况，我国行政区划开始出现变化。主要是根据专区管理各个县的实际情况，准备进行改革。
结合各个地区的实际情况以后，鉴于专区对各个县的管理。1970年，专区改成了地区。从这个时候开始，那种传统意义上的巡查区，开始真正成为了省与县之间的行政区，开始出现地区专员。从专区到地区是非常大的进步，从名不正言不顺到实至名归。地区就是地级市的前身，70年代末期，我国开始进行著名的改革开放，经济开始迅速发展。
为了结合经济发展的需要，我国沿海地区的一些地区，开始逐渐改革成为了地级市，并且从沿海地区向内陆地区发展。为了发展经济，80年代前期，我国很多地区都改革成为了地级市。例如河南省下辖的开封、商丘、新乡、许昌等地级市，都是80年代前期建立的。当然，有一些暂时不具备条件的地区，继续保持地区的模式，但地区和地级市已经属于同一级别。
对于很对七八十年代出生的朋友们，应该由很深的印象。在八九十年代，自己所在省份中，出现了地级市和地区同时存在的情况。在口语中，人们还能够简约一下，但是在书面文件中则必须正式。例如邯郸市与衡水地区、商丘市或周口地区等等，这样的情况一直持续到了90年代末期。
截止90年代末期，我国绝大部分地区都改革成为了地级市。只有少数地区，由于一系列的原因，无法改革成为地级市。但仅仅是个别情况，在我国各个省份中，已经形成了省、市、县三级管理模式。至于目前出现的省直管县，则是现有行政区划模式下的一种新尝试。毕竟大部分县仍隶属于各个地级市，如果出现两级管理模式，反而可能不利于人们的生活。
